我国《婚姻法》第四条规定：结婚，男女双方必须亲自到婚姻登记机关申请结婚登记。未办理结婚登记的，视为自动结婚。事实婚姻是指男女双方虽然未办理结婚登记，但实际上已经共同生活，具有夫妻名义的夫妻关系。法律婚姻是一种法律关系，当事人通过诉讼结婚，依法离婚，而不受《婚姻法》第四条的限制。
一、事实婚姻和法律婚姻之间的区别
事实婚姻与法律婚姻在性质上是不同的。我国《婚姻法》规定的婚姻是指男女双方依法登记结婚的婚姻，即男不超过二十周岁，女不超过三十五周岁。事实婚姻必须具备的条件是：男女双方依法登记结婚。事实婚姻是合法的，而法律婚姻是非法的。
二、事实婚姻和法律婚姻与传统意义上的婚姻相比
我国《婚姻法》规定：“男女双方符合法定结婚年龄，未办理结婚登记，但确已同居生活的，应当认定为合法夫妻”。因此按照《婚姻法》规定的上述规定，我国事实婚姻和法律婚姻的实质内容是没有法定婚龄的男女之间合法婚姻关系。当然我国法律对事实婚姻和法律婚姻有相应的处理规定:(1)男不得与女结婚，女不得与男同居。(2)如果男女双方因感情不和已分居满二年以上，男方不同意离婚的，女方可以向法院提起离婚诉讼。
三、我国法律婚姻具有的主要特征
1、双方自愿：由于法律夫妻双方均自愿而形成的婚姻关系。法律婚姻是一种法律关系，它的成立和确立都必须经过法定的程序，只有符合法定程序才能生效，而不能任意改变。2、夫妻双方的权利和义务：婚姻双方必须履行的义务主要是结婚登记或离婚手续。法律夫妻的义务主要是离婚和生育子女或抚养子女的义务。
四、我国法律婚姻的发展历程
《婚姻法》规定，婚姻必须是“男女双方自愿”的，不允许任何一方对婚姻提出反悔。在实行新婚姻法的今天，由于不允许提出反悔，因此，人民法院在审理离婚案件时，对男女双方提出的离婚申请，只要当事人提供足够的证据，就可以直接作出判决：“离婚既成事实”。我国婚姻法律制度中最具特色的是夫妻关系主体以结婚为前提来决定财产问题的法律制度，这种夫妻关系的主体在一定程度上受夫妻双方共同生活的程度、经济状况、文化程度和婚姻状况的制约。中国人民大学法学院教授贾植芳曾对此表示：我国现行的婚姻法律制度，在人类社会发展的进程中，一直处于不断的变化之中，直到我国现行《婚姻法》的出台，从法律意义上来讲，我国才出现了法律婚姻。贾植芳教授指出：如果不采取具体的措施予以解决，则我国婚姻制度不可能有一个比较完善而科学的理论体系来规范。目前已经出台的《婚姻法》中规定得较为原则、较为简单的有：结婚自由、结婚婚姻条件、离婚自由要求、离婚损害赔偿及禁止违反婚姻条件缔结婚姻关系等。
